Endorfiner är ett hormon som också fungerar som signalsubstans och bildas i hypofysen, en av våra hormonbildande körtlar. Endorfiner utsöndras framför allt vid pulshöjande aktiviteter så som motion, sex, smärta, upphetsning och orgasm, men även när vi äter choklad. Dessa verkar smärtlindrande genom att hindra nervcellerna i ryggmärgen från att skicka vidare smärtimpulser till hjärnan, och därmed uppfattar vi inte att det gör ont.

I folkmun kallas endorfiner ofta för kroppens eget morfin, och precis som med morfin kan man bli beroende av detta ämne, och ett exempel på ett endorfinberoende är s.k. träningsnarkomani. Både våra endorfinreceptorer och vårt psyke blir beroende:

• Receptorerna stimuleras, vilket de vill, och ständigt intag av stimulans skapar en stark vana, som de inte vill ska brytas. Får de inte sin endorfindos rubbas balansen som inte återställs förrän man tränar och hormonet utsöndras på nytt.
• Vi känner ett behag när receptorerna stimuleras och den mentala njutningen kan upplevas som något som kroppen ”måste ha”, då den får oss att må bättre.

Träningsnarkomani är alltså en kombination av ett kemiskt och ett psykiskt beroende.

Diskussion

Eftersom att endorfiner har samma egenskaper som morfin har så kan man känna sig avslappnad och lugn och spänningar släpper, då det verkar smärtlindrande. Vi tror att i och med en känsla av lugn och avslappning så kommer glädjen automatiskt och därför kan endorfiner vara en bidragande orsak till att myten ”Man blir lycklig av choklad” har uppkommit. Att det dessutom är samma signalsubstans som utsöndras vid sex och orgasm som är kopplade till glädje, så är det ännu en anledning till varför choklad har fått denna lyckostämpel.

Precis som med dopamin så utsöndras endorfiner vid livsnödvändiga aktiviteter och känslan man får av dessa gör att man utför sådant som man annars kanske skulle tycka var tråkiga eller allmänt jobbiga. Denna belöningskänsla gör dock att man kan se bortom nackdelarna och fokusera på det som biologiskt sett är viktigt för vår arts överlevnad. Därför tror vi också att endorfininnehållet i choklad kan ligga bakom myten ”Choklad ökar sexlusten".